Liikkeessä jo
vuodesta 1916
Kerkon Historia -
110 Vuotta Liikuntaa
Kaikki alkoi vuonna 1916, kun Arno Hohenthal ja Karl Stockmann perustivat yrityksen nimeltä Oy Urheilutarpeita - Sportartiklar Ab. Tehdas aloitti toimintansa 2. kesäkuuta 1916.
Kiekko ja keihäs olivat yrityksen tärkeimmät tuotteet. 1920-luvun suomalaiset maailman huiput keihäsmiehet Jonni Myyrä, Urho Peltonen, Paavo Johansson ja Julius Saaristo kilpailivat Karhun tallissa ja toimivat kansainvälisinä mainostajina käyttäen Karhu-varusteita.
1930-luvulla yritys laajensi toimintaansa moniin urheiluvälineisiin, ja sen tuotteita vietiin tuolloin yhteensä 56 maahan. Karhu-merkkiset urheilutuotteet olivat virallisia kilpailuvälineitä vuoden 1920 Antwerpenin olympialaiset lähtien.
Sota-aika muodosti poikkeuksen kehityksessä, sillä vuosina 1939–1945 yritys valmisti armeijalle telttoja, lumipukuja ja kenkiä.
Tapio Rautavaara kilpaili Karhun tuotteilla vuoden 1948 Lontoon olympialaiset ja voitti kultaa. Hän työskenteli myös yrityksessä.
Karhu käytti aluksi kolmea raitaa tunnuksenaan jo ennen Adidasta. Adidaksen perustaja Adi Dassler osti oikeudet Karhun kengissä käytettyyn kolmen raidan merkkiin vuoden 1952 Helsingin olympialaisten yhteydessä, koska Karhu oli käyttänyt merkkiä ennen heitä. Tunnus ostettiin summalla, joka vastaa nykyrahassa 1 600 euroa, sekä kahdella viskipullolla.
Vuonna 1966 yhtiö muutti nimensä virallisesti Oy Urheilu-Karhu Sport Ab:ksi ja vuonna 1973 nimeksi tuli Karhu-Titan Oy.
Jääkiekko alkoi muodostua keskeiseksi tuotesegmentiksi Titan Oy:n hankinnan myötä. Vuonna 1980 Titan-mailaa käytti nouseva kanadalainen jääkiekkotähti Wayne Gretzky. Toinen tunnettu Titan-mailojen käyttäjä oli kanadalainen NHL-pelaaja Mike Bossy.
Vähitellen yritys kasvoi kansainvälisesti johtavaksi kypärien, suojien ja käsineiden myyjäksi. Karhu-Titan Oy:n henkilöstömäärä oli tällöin 1 100 henkilöä.
Porvoon Kerkkoossa toiminut Karhu-yksikkö, Karhu-Urheilulaitteet Oy, muutti 1990-luvulla nimensä Kerko Sportiksi Karhu-Titan Oy:n jakautumisen yhteydessä.
Keväällä 1998 Tamro ja vähemmistöomistaja Merita-pankki myivät urheiluvälineyritys Kerko Sportin Reijo Ståhlberg:n ja Pekka Ahonen omistamalle Utenova Oy:lle.
Vuonna 2001 Kerko Sport osti suomalaisen kilpailijansa, Oulaisissa toimineen Raita Sport Oy:n, joka oli erikoistunut urheilupaikkarakentamiseen, erityisesti jääkiekkokaukaloihin. Yritys liitettiin osaksi Kerko Sport -konsernia.
Vuonna 2010 Kerko Sport siirsi toimintansa Porvoon seudulla Ölstensin alueelle, mikä tarjosi liiketoiminnalle paremmin soveltuvat tilat. Näin päättyi Karhu-liikuntatuotteiden toiminta Kerkkoossa, joka oli jatkunut vuodesta 1916.
Kesällä 2016 Kerko Group tytäryhtiöineen yhdistyi suomalais-ruotsalaisen Unisport-Saltexin kanssa.
Vuonna 2025 ruotsalainen pääomasijoitusyhtiö osti konsernin sisäliikuntaan keskittyneen toiminnan, mukaan lukien Kerko Groupin. Tänä vuonna yritys juhlii 110-vuotista taivaltaan ja jatkaa edelleen toimintaansa Unisport-konsernissa sisäliikunnan parissa.
Kuva ensimmäisestä tehtaasta
Kuva ensimmäisestä Karhu-logosta
Kuva ensimmäisestä tuotekatalogista vuodelta 1926